第6回目となる今回は、疾患の診断に活用されているVRサービスを紹介します。

2019年9月20日に開幕した、ラグビーワールドカップ2019日本大会は、大きな盛り上がりを見せています。ラグビーの魅力の一つは、激しいコンタクト（タックル等の際の、格闘技さながらの身体接触）。怪我の原因になることも多く、特に、ハイタックル（首から上へのタックル）やショルダーチャージ（相手を地面から持ち上げるようにしてぶつかり、上半身や首、頭から地面に落とすような形にするタックル）は危険性が高く、イエローカードやレッドカードの対象となります。10月11日時点で、ワールドカップ（W杯）史上最多の6枚のレッドカードが既に出されています。その背景にあるのが、W杯を統轄するワールドラグビー（WR）による「危険なプレー（ハイタックルやショルダーチャージ）」に対する判定の厳格化です。脳震盪等の頭部へのダメージが引き起こす、長期にわたる深刻な事態が明らかとなり、予防の重要性が広く認識されるようになったのです。

深刻なダメージの一つが、慢性外傷性脳症（chronic traumatic encephalopathy (CTE))です。脳震盪を繰り返すことが原因となることが知られており、CTEは記憶力減退や認知症や抑うつ（希死念慮を含む）等、様々な症状を呈し、現時点で有効な治療法はないとされています。2017年7月JAMA（米国医師会雑誌）に「元アメリカンフットボール選手の9割にCTEが認められた（死後に提供された202人分の脳標本を分析し、神経病理学的に診断された）」との論文が掲載され、大きく注目されました。202人はいずれも生前に何度も脳震盪を起こし、頭痛や物忘れ、抑うつ症状等に悩まされていたと報告されています。CTEと診断された177人の平均死亡年齢は66歳で、うち18人の死因が自殺だったのです。

脳震盪を検知するVRサービス

脳震盪の可能性が疑われる場合、医学的な対応が必要となりますが、スポーツ中の軽度な脳震盪を正確に診断することは容易ではありません。脳震盪の診断は、特有の症状（意識消失等）や兆候（認知機能の異常を含む）の有無で行われています（注１）。しかし、軽度な脳震盪は、症状や兆候を伴わない場合も少なくないのです。

症状が兆候を伴わない脳震盪の診断に有効な手段の一つが、アイトラッキング・テストの活用です。2006年、脳震盪の評価指標として、動眼神経の障害（目標物を追視する機能が障害される）が有効であるとの研究結果が発表され、臨床への応用が進められてきましたが、当初の検査機器は大型で、試合会場に持ち運ぶことが出来ず、アイトラッキング・テストを実際に活用することは現実的ではありませんでした。試合会場での活用の道を拓いたのが、米国で開発されたVRだったのです。

2014年、[Brain Trauma Foundation]の支援を受け、SyncThink社がEyeSyncというVRサービスを開発しました。被験者は、VRゴーグルを装着し、目の前を動く赤い円を目で追っていきます。異常の有無は、VRゴーグルと連携しているタブレットのプログラムが分析します。脳震盪の場合と正常な状態とのアイ・トラッキングの軌跡の違いは極めて明確です（こちらの図を参照）。

EyeSyncは持ち運びが容易で、しかも60秒で脳震盪の検出が可能です。NBAチームや大学のスポーツチーム等での導入が進み、選手の安全確保とより高いパフォーマンスの実現に貢献しています。ちなみに、EyeSyncはFDA認証を取得済みで医療機器として認証されています（EyeSyncに関する動画はこちら）。

（注１）W杯2019日本大会で実施されている、ビデオレビューを含めたHead Injury Assessment (HIA)プロセス（http://www.playerwelfare.worldrugby.org/concussion）。等